EL GRAN CAÑÓN DEL COLCA

Por Walter Tinta.

El río Colca está ubicado en la Cordillera Occidental de los Andes, pertenece a la Vertiente del Pacífico. Desde sus nacientes hasta su desembocadura en el mar tiene más de 450 Kilómetros y en su recorrido toma varios nombres: al confluir con el río Andamayo toma el nombre de río Majes; y al confluir con el río Pucayura, cerca de la costa, toma el nombre de río Camaná.

Su nombre deriva de la palabra “ccollca”, que se trató de uno de los recursos de supervivencia del los antiguos pobladores del Colca, consistía en unos depósitos construidos en cuevas refrigeradas, llamados precisamente “ccollcas”, donde se almacenaba y preservaba grandes cantidades de granos de maíz y otros alimentos. En la localidad de Pumunuta, cerca al distrito de Yanque, aún pueden verse colcas circulares de hasta un metro de diámetro, hechos con mezcla de barro y piedras.

Las primeras noticias sobre la importancia de este cañón son anecdóticas. A fines de los años de 1920, los aviadores Robert Shipee y George Johnson realizando un levantamiento aéreofotográfico encuentran un desconocido valle, con numerosos poblados en sus márgenes, al que denominaron como "Desconocido Valle de los Incas", motivándoles realizar al siguiente año una nueva expedición a la zona, construyéndose en ese entonces un aeropuerto en el pueblo de Lari. En dicha oportunidad se efectuaron las primeras mediciones, resultando que el nuevo cañón tenía el doble de profundidad que el cañón del Colorado. Este acontecimiento causó revuelo en los Estados Unidos, la noticia fue publicada en la National Geographics Society Magazine en Enero de 1934. En el Perú, el hecho no revierte mayor importancia, hasta la ocurrencia de dos acontecimientos importantes:

• En 1975, con motivo de la ejecución del proyecto de Irrigación Majes, se Construyen vías de acceso desde Arequipa y que comunican con los pueblos de la margen izquierda de río Colca y con las Pampas de Majes. Con dicho motivo el Colca recibe la vista de numerosos extranjeros entre ellos muchos científicos, que divulgan la importancia turística de este cañón.

• Otro hecho que marca un hito en la historia del río Colca, es la proeza realizada por una expedición Polaca, quienes en junio de 1981, después de haber superado en 33 días un recorrido de más de 100 kilómetros del salvaje y tortuoso río, descubren en sus profundidades enormes cascadas, sus estrechos pasajes y paradisíacas terrazas, estimándose con aparatos de poca precisión, una profundidad mayor a 3,250m, entonces el Colca se hace definitivamente famoso en el mundo.

Hoy en día, la primacía de la profundidad del Colca no está en discusión. Recientemente, una expedición encabezada por el investigador polaco Andrew Pietowski, veterano integrante de la primera expedición, efectuó varias mediciones con uso de aparatos modernos de alta precisión, llamados "Posicionador Satelital Global" (GPS). El 24 de agosto de 2005, en la ciudad de Arequipa, en conferencia de prensa, revelaron que, la profundidad del cañón Colca alcanzaba 4,160m. De esta manera quedó demostrada la primacía de la profundidad del cañón Colca sobre el cañón de Cotahuasi que mide 3,535m y también sobre el otrora cañón más profundo del planeta, el Colorado, que mide solamente 1,400m de profundidad.

Las posibilidades de acceso y la creciente fama del valle y cañón del Colca, atraen a muchos científicos, investigadores, artistas, aventureros y turistas. Ellos empezaron a recorrer el valle y descubrir una inagotable fuente de riqueza en todos los campos, histórico, artístico, científico, deportivo, entre otros, que le dan renombre mundial hasta convertirlo en lo que es hoy, uno de los mayores atractivos turísticos del país.

En el curso del río Colca en función a su altitud y morfología del valle, se puede apreciar tres zonas o tramos claramente definidos:

En el ámbito de la parte de cabecera del río, que corresponde a la parte alto-andina de la provincia de Caylloma, comprende dos pisos ecológicos: En la parte baja comprendida aproximadamente entre 3660 a 3800 msnm. se encuentran los distritos de Tuti y Sibayo, y la parte alta comprendida a partir de los 3,800 a 5000 msnm y denominada Puna Seca, se encuentran los distritos de Callalli, Caylloma y Tisco, esta es una zona de crianza de alpacas y llamas.

 En esta zona se encuentran restos arqueológicos como la cueva de Sumbay con arte rupestre donde los cazadores dejaron más de quinientas pinturas, donde destacan las siluetas humanas persiguiendo a sus presas favoritas, también se encuentran restos arqueológicos, el bosque de piedras de Imata, los volcanes Ampato, Sabancaya, Walkawalka, entre otros.

El segundo tramo se encuentra entre los 3200 y 3800 msnm. Comprendido entre los poblados de Chivay y Cabanaconde. Su morfología corresponde a un valle amplio de origen lacustrino y glaciar, por cuyo centro y a poca profundidad serpentea el río Colca. De una de sus cumbres del flanco derecho, de los deshielos del nevado Mismi, nace el río Carhuamanta que constituye el punto de origen más distante del río Amazonas En sus laderas fueron construidos extensos canales y más de 6000 Has. de andenerías en forma de anfiteatros, siguiendo el relieve del valle, cuyos detalles fueron tallados con mucha precisión en maquetas de piedra.

Estas terrazas en actual producción, tienen más de 1400 años de antigüedad y son la viva expresión cultural de dos grandes etnias Los Collaguas y los Cabanas, quienes desarrollaron maravillosos sistemas de irrigación y conservación de y cuyos descendientes son fieles herederos de la lengua materna, el quechua, las tradiciones agrícolas, las festividades religiosas y el rico folklore de música y danzas.
En esta parte del cañón es donde el turista dispone de infinidad de aventuras, para hacer su recorrido a partir del pueblo de Cabanaconde, situado a 3,200 msnm.

El tercer tramo se inicia en el Mirador de la Cruz del Cóndor ubicada en el distrito de Cabanaconde y prosigue por más de 100 Km. con dirección a Majes. Corresponde a la etapa cañón, con más de 4,000 m de profundidad. El flanco derecho está conformada por la cadena montañosa denominada El Chila que se caracteriza por sus escarpadas paredes, y por el lado Izquierdo se yerguen los volcanes Hualkahualka, Sabancaya y Ampato, ésta última morada de la princesa Juanita. En ambos flancos del cañón están registrados más de 600 millones de años de la historia de la tierra, donde se pueden encontrar rocas formadas en fondos marinos, fósiles de invertebrados y huellas de dinosaurios. Es esta parte es donde el cóndor ha establecido su reino, sus escarpadas paredes constituyen su refugio, lugar de anidación y donde regularmente toman sus baños para limpiarse de los bichos. También esta parte del cañón ofrece un sin número de alternativas para realizar deportes de aventura como: caminatas, trekking, montañismo y Canotaje. Uno de los grandes tractivos son los circuitos hacia Sangalle, Tapay San Juan de Chuccho. Cataratas de Huaruro, Llahuar y recientemente el mirador de Huncapampa. Los expedicionarios de canotaje, para iniciar la aventura de canotaje, toman el camino de Huambo para bajar hasta la localidad de Canco a orillas del río Colca. Luego de sortear numerosas gargantas, remolinos, y rápidos, por más de 100 Km. del río Majes, los navegantes llegarán por el río Camaná hasta el litoral marino.